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En quoi consiste cette pratique
Le Pilates doit son nom à son créateur, Joseph Hubertus Pilates, né en 1883 près de Mönchengladbach (Allemagne) et mort en 1967 à New York. Enfant de santé fragile, il se construit une discipline physique personnelle mêlant gymnastique, musculation et arts martiaux. Installé en Angleterre à partir de 1912, il est interné comme ressortissant allemand pendant la Première Guerre mondiale : c'est dans ce contexte qu'il élabore et enseigne aux autres internés un système d'exercices qu'il baptisera plus tard « Contrology » — l'idée d'un contrôle conscient de l'esprit sur le muscle[1]. Émigré aux États-Unis vers 1925-1926, il ouvre avec son épouse Clara un studio à New York qui attire de nombreux danseurs, et dépose au total 26 brevets d'appareils, dont le Reformer, le Cadillac, la Wunda Chair et le Spine Corrector[1].
La Pilates Method Alliance, association professionnelle internationale de référence, définit aujourd'hui la méthode comme un ensemble d'exercices physiques conçus pour étirer, renforcer et équilibrer le corps, associant une pratique systématique de mouvements à une respiration contrôlée[2]. De nombreuses écoles de formation résument par ailleurs la méthode autour de six principes pédagogiques — respiration, centrage, concentration, contrôle, précision, fluidité — une synthèse construite après coup par des générations d'enseignants pour transmettre sa pensée, et non une liste que Joseph Pilates aurait lui-même formulée ainsi.
