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En quoi consiste cette pratique
La zoothérapie, aussi appelée médiation animale, désigne le recours à un animal comme intermédiaire dans un accompagnement à visée éducative, sociale ou thérapeutique. Au niveau international, l'IAHAIO (International Association of Human-Animal Interaction Organizations), qui réunit des organisations scientifiques et professionnelles du secteur, définit les « interventions assistées par l'animal » comme une intervention structurée et orientée vers un objectif, qui incorpore intentionnellement un animal dans les domaines de la santé, de l'éducation ou du travail social, dans un but de bénéfice pour la personne accompagnée.
Les organismes français du secteur, comme l'AFTAA (Association Française de Thérapie Assistée par l'Animal, qui se présente comme pionnière de la médiation animale en France depuis une vingtaine d'années), distinguent plusieurs registres d'intervention : la Thérapie Assistée par l'Animal (TAA), conduite par un professionnel de santé ou du médico-social dans un cadre thérapeutique individualisé et documenté ; les Activités Associant l'Animal (AAA), des interactions plus informelles à visée de bien-être et de lien social ; et des ateliers éducatifs ou pédagogiques, notamment auprès d'enfants. Cette distinction correspond à celle formalisée à l'international par l'IAHAIO entre « Animal Assisted Therapy » (AAT) et « Animal Assisted Activity » (AAA).
L'usage thérapeutique de la présence animale est généralement retracé aux travaux du psychologue américain Boris Levinson, qui a documenté à partir de 1961 les effets positifs de la présence de son chien lors de séances avec un jeune patient, avant de formaliser cette approche dans un ouvrage publié en 1969. En France, l'Institut Français de Zoothérapie (IFZ) a été fondé en 2003 par François Beiger, qui avait développé ce secteur au Canada pendant une vingtaine d'années auparavant : il s'agit, selon ses propres informations, du premier organisme de formation professionnelle en zoothérapie du pays.
