Acupuncture

L'acupuncture est l'une des pratiques non conventionnelles les plus étudiées au monde : plusieurs milliers d'essais cliniques sont recensés dans la littérature scientifique, portant sur plusieurs dizaines d'indications. Selon le rapport thématique de l'Inserm consacré à son évaluation (2014), pour un certain nombre de douleurs chroniques ainsi que pour les nausées et vomissements, « on peut affirmer avec suffisamment de certitude que l'acupuncture a une efficacité supérieure à une absence de soin » ; en revanche, « en ce qui concerne les autres indications, fort nombreuses, il est difficile d'être aussi tranché ». Le rapport souligne aussi une limite méthodologique majeure, encore non résolue à ce jour : « il est impossible de dire aujourd'hui si l'acupuncture, quelle que soit l'indication, est plus efficace quand elle est réalisée dans les règles de l'art, ou quand elle est réalisée dans des zones de piqûre aléatoires, voire en simulant purement et simplement les piqûres » — autrement dit, la plupart des essais ne parviennent pas à distinguer un effet spécifique de l'acupuncture d'un effet placebo. Le rapport de l'Académie nationale de médecine (5 mars 2013) aboutit à une conclusion voisine après une revue détaillée des essais comparant acupuncture réelle et acupuncture simulée (aiguilles rétractables ou hors des points recommandés) : dans la plupart des indications (lombalgie, migraine, céphalée de tension, arthrose du genou, dysménorrhée), les deux formes d'acupuncture donnent des résultats équivalents, toutes deux supérieures à l'absence de traitement. L'Académie en conclut explicitement : « L'effet placebo est donc le mécanisme d'action de l'acupuncture le plus plausible ». Les deux rapports s'accordent néanmoins pour reconnaître aux séances d'acupuncture un intérêt statistiquement supérieur à l'absence de soin dans plusieurs indications (douleurs ostéo-articulaires chroniques, céphalées, nausées et vomissements notamment liés à la chimiothérapie), tout en soulignant que cet effet, quelle qu'en soit l'origine exacte, reste généralement modeste et ne surpasse pas les traitements de référence. Sur le plan de la sécurité, l'Inserm relève que « les risques d'effet indésirables graves semblent extrêmement limités, du moins dans le contexte occidental d'un exercice bien contrôlé » — une réserve qui souligne l'importance d'un praticien correctement formé.

Le fait que l'acupuncture soit un acte médical réservé n'empêche pas des usurpations du titre. La Miviludes documente dans son rapport d'activité 2022-2024 le cas d'un « chaman » se présentant comme « thérapeute spécialisé en énergétique, ostéopathe et acupuncteur », sans aucun diplôme de santé, qui avait développé une théorie selon laquelle les maladies proviendraient de « nœuds émotionnels » s'implantant dans les organes et pouvant, selon lui, dégénérer en cancer ou en infarctus. La Miviludes note plus largement que les pratiques de soins non conventionnelles bénéficient d'une image très favorable auprès du public (70 % des Français en ont une bonne image selon un sondage cité dans le rapport), ce qui peut conduire certaines personnes à s'écarter de leur parcours de soins habituel au profit de praticiens « auto-déclarés ». Avant de consulter pour une véritable acupuncture par insertion d'aiguilles, il est donc légitime de vérifier que le praticien est bien un médecin, une sage-femme ou un chirurgien-dentiste inscrit au répertoire RPPS. Cette pratique doit également être distinguée de l'acupression (ou digitopuncture), qui applique une pression des doigts sur les mêmes points sans percer la peau, n'est pas un acte médical réservé et fait l'objet d'une page dédiée sur Paralib.

Les actes d'acupuncture pratiqués par un médecin conventionné peuvent être remboursés par l'Assurance Maladie à hauteur de 70 % du tarif conventionnel, sous réserve de respecter le parcours de soins coordonnés (passage préalable par le médecin traitant) ; en dehors de ce parcours, ou lorsque l'acte est facturé au titre d'une simple consultation plus onéreuse que l'acte d'acupuncture lui-même, les règles habituelles de remboursement des consultations médicales s'appliquent. Les séances pratiquées par un médecin non conventionné, ou par toute personne non habilitée à exercer un acte médical, ne sont pas remboursées par l'Assurance Maladie ; certaines mutuelles proposent une prise en charge complémentaire dans le cadre d'un forfait « médecines douces » ou « bien-être ».